网络布线之6类线的发展现状
网络布线从5类、超5类到6类――甚至7类的转换，布线业内有很多猜测。以下即是在新阶段开始时期对"原因和结果"所做的分析。
等待6类
6类的出现以及我们对6类的期望
在未来的几年中，网络布线将进一步实现从5类到超5类及超5类到6类的转换。这一过程的第一阶段--超5类取代5类，已在进行中，到2001年上半年，一旦6类标准正式出台，6类就以更快速度取代上一代产品。
"5类已经远远落后于发展速度"，位于纽约Oyster Bay的调研公司ABI的高级分析学家Navin Sabharwal说，"今年超5类线缆的销售将远远超过5类，尽管某些用户目前可能并不需要，但他们在进行新的安装时会选择超5类或者6类布线产品以备将来之需并确保今后的几年里不必再重新布线。"
超5类线缆没能以更快的速度取代5类线缆的最大原因，是由于当时其标准还在制订之中――至少还未正式确定。电信工业协会（TIA）在99年冬季才正式批准了超5类标准。尽管在此之前市场上已有产品声称符合新标准，但用户在正式标准出台前对产品的态度是很谨慎的。现在6类面临着同样的问题。尽管一些布线产品供应商已开始提供与6类标准相兼容的产品（产品性能符合该标准目前的要求）但用户害怕标准还会变动。从某种意义上说确实是如此，因为有些细节问题仍有待处理。由于缺少明确的规定，产品供应商也只能各显神通。
类别和线缆
二十世纪八十年代，就已经开始制定线缆标准以满足高速数据传输特别是局域网（LANs）数据传输的新要求。已有五类线缆获得确认，第六类已接近完成。随着类别号码的增加，传输质量不断得到改善，价格也随之提高。
以下做一简单概括：
CAT 1： 传统电话线。适于模拟语音和数据。
CAT 2： 最初为IBM 3类。适于4 Mbps令牌网LANs和T1，较少使用。
CAT 3： 为10 Mbps以太网设计，广泛用于数字PBX系统，但由于Cat 5出现而趋于衰退。
CAT 4： 为10 Mbps以太网和10 Mbps令牌网设计，较少使用。
CAT 5： 为100 Mbps以太网和155 Mbps ATM设计。这是目前大多数企业安装的首选线缆。
CAT 6： 用于1000 Mbps以太网。
CAT 7： 屏蔽双绞线标准，提供比6类更高的带宽，预计将主要应用于欧洲市场。
最终用户在用多余资金购买还未标准化的产品时是非常谨慎的，这个事实本身是造成6类安装数量较少的原因。因为客户在等待标准的完成。数量少，从而使价格居高不下。目前，典型6类布线较之5类布线费用高25％－30％，这更降低了客户购买6类的积极性。如果标准一旦确定，用户将开始购买更多的6类线缆，从而促使生产商增加产品的生产数量。数量增加，价格就会下降，就会有更多用户购买。
最终结果就是，6类将取代超5类线缆，就象超5类取代5类一样。ABI预测，到2005年，6类布线将占线缆安装的二分之一，超5类布线将下降到35％，而5类只占4％左右，其余部分将主要为7类。7类为屏蔽双绞线标准，将在北美市场中占一小部分份额，但预计在近期内不可能成为这一市场的主流。ABI的产品主要面向美国市场，但也会兼顾加拿大市场。
六类更好吗？
为什么选择6类？实际上很难说，但对于线缆安装来说，满足网络未来的需要是很重要的。与超5类相比，6类肯定会提供更高的性能。它可提供更高的带宽――至少高达200兆赫，而不是100兆赫――并改善衰减、串音干扰及回程损耗。所产生的实际结果就是6类产品可以比超5类更可靠地处理更多的数据。
TIA委员会还制订了另外一套6类标准，即用更好的23线规而不是24线规标准电缆，可提供250兆赫带宽并能进一步减少串音干扰。这一方案是基于目前的标准制订的，已出台等待委员会投票表决。有人认为投票结果将迫使委员会重新考虑此方案。